Cómo localizar el helicóptero desaparecido

Prof . Celestino-Nvo Okenve Ndo

Si el helicóptero cayó en el bosque y todavía tiene partes relativamente grandes y no se ha deshecho, hay que utilizar el radar de apertura sintética (SAR) de varios satélites artificiales que disponen de ese tipo de radar. Y al final se indica que su uso es gratuito pasando por un protocolo. También puede usarse el LIDAR pero esto se abordará en otro momento, si no se tiene éxito.

Para localizar un helicóptero caído en la selva densa usando Radar de Apertura Sintética (SAR), la clave reside en la longitud de onda (banda) del radar. La selva tropical tiene un dosel de vegetación grueso que absorbe o dispersa las bandas de alta frecuencia (como la banda X o C). Por lo tanto, se requieren satélites que operen principalmente en Banda L (u ondas más largas), ya que estas microondas tienen la capacidad física de penetrar el follaje y rebotar contra las estructuras metálicas del helicóptero (un fenómeno conocido como dispersión de doble rebote o double-bounce). [1, 2]

Satélites SAR ideales para penetración en selva (Banda L y P)

Estos satélites operan con longitudes de onda largas (15 a 100 cm), idóneas para atravesar la vegetación densa: [2]

• • ALOS-2 (PALSAR-2) y ALOS-4 (Agencia Espacial Japonesa – JAXA): Son los referentes mundiales en Banda L (longitud de onda de ~24 cm). Tienen una alta capacidad para atravesar la cubierta forestal y detectar anomalías o restos metálicos en el suelo de la selva. [2]
• SAOCOM 1A y 1B (Comisión Nacional de Actividades Espaciales – CONAE, Argentina): Esta constelación opera específicamente en Banda L. Fue diseñada para medir la humedad del suelo y detectar estructuras bajo vegetación, lo que resulta de enorme utilidad en misiones de búsqueda y salvamento en zonas como la Amazonía. [2]
• NISAR (Misión conjunta NASA-ISRO): Es un satélite radar de doble frecuencia de vanguardia que trabaja en Banda L y Banda S. Proporciona una penetración vegetal profunda y mapas de dispersión volumétrica extremadamente detallados. [2]
• Biomass (Agencia Espacial Europea – ESA): Este satélite utiliza Banda P (~70 cm de longitud de onda). Aunque su objetivo principal es medir la biomasa de los bosques, su señal atraviesa por completo las copas de los árboles, permitiendo ver lo que hay directamente bajo el suelo forestal. [2, 3]

Satélites SAR comerciales de Alta Resolución (Banda X y C)

Aunque la Banda X y la Banda C sufren una alta dispersión en las hojas superiores de los árboles (dispersión volumétrica), son muy útiles si el helicóptero abrió un pequeño claro al caer o si se requiere una respuesta de emergencia en cuestión de horas gracias a sus enormes constelaciones. [2, 4]

• • Constelación ICEYE (Finlandia/EE. UU.): Operan en Banda X y ofrecen resoluciones de hasta 25 cm. Al contar con decenas de satélites en órbita, ofrecen la ventaja operativa de capturar imágenes del lugar exacto del accidente de manera casi inmediata (alta tasa de revisión).
• Constelación Capella Space (EE. UU.): Satélites comerciales en Banda X que alcanzan resoluciones submétricas muy altas. Cuentan con un modo de «mirada fija» (spotlight) capaz de delinear formas metálicas pequeñas si la cobertura de árboles no es totalmente impenetrable.
• Sentinel-1 (C y D) (Programa Copernicus de la ESA): Operan en Banda C. Aunque su acceso es abierto y gratuito, su resolución moderada y su longitud de onda intermedia hacen que sea difícil detectar un objeto del tamaño de un helicóptero bajo árboles densos, sirviendo más bien para identificar grandes alteraciones en el terreno.
• COSMO-SkyMed y TerraSAR-X / TanDEM-X (Italia / Alemania): Satélites gubernamentales y comerciales de Banda X con modos de muy alta resolución que se activan bajo peticiones de emergencias internacionales. [2, 5, 6, 7, 8, 9]

¿Cómo se procesan los datos para la búsqueda?

Para encontrar la aeronave en un entorno selvático con estos satélites, los analistas de imágenes de radar aplican tres técnicas principales:

1. Análisis de Polarimetría (VH / HV / HH): La vegetación dispersa la señal en modos cruzados (VH), mientras que los objetos metálicos angulares (como el fuselaje) devuelven la señal con un fuerte doble rebote en modo copolarizado (HH). Al procesar la imagen, el helicóptero resalta como un «punto brillante» artificial en medio del desorden de la selva. [2]
2. Detección de Cambios por Coherencia: Se compara una imagen SAR tomada antes del accidente con otra tomada inmediatamente después. Si el helicóptero rompió árboles al caer, la pérdida de coherencia o la alteración geométrica del dosel del bosque delata el punto exacto del impacto. [2, 10]

Para coordinar la búsqueda, la vía más rápida es solicitar la activación de la Carta Internacional sobre el Espacio y las Grandes Catástrofes, la cual redirige de forma gratuita y prioritaria los satélites SAR de todas las agencias espaciales hacia las coordenadas del siniestro.
Hay que facilitar las coordenadas de Guinea o mejor, del área de posible accidente como el que propongo abajo, careciendo de información de ruta y tiempos, así como la densidad estimada de la vegetación, para indicar qué satélite específico tiene la mejor frecuencia de paso por esa zona.

polígono para búsqueda helicóptero
NE1: 1°46’29.68″N 11°12’39.39″E
NO1: 1°39’55.34″N 10°25’56.01″E
SO1: 1°24’31.53″N 10°28’14.73″E
SE1: 1°35’29.62″N 11°09’58.03″E
estimación de la elevación:
Mín.: 0,5 km | Mediana: 0,67 km | Máx.: 0,96 km

Para la banda de las señales de radar, como se ha dicho atrás, hay que utilizar la banda L, que va de 1 a 2 Ghz, ideal para la penetración en el bosque e incluso en la tierra.

ALOS PALSAR 2 es un satélite japonés de imágenes radar desarrollado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Se lanzó en 2014 y sigue en operación. ALOS PALSAR 2 utiliza un radar de apertura sintética de banda L (SAR).

REFERENCIAS:

[1] https://www.earthdata.nasa.gov
[2] https://www.earthdata.nasa.gov
[3] https://www.reflexaerospace.com
[4] https://ui.adsabs.harvard.edu
[5] https://www.janes.com
[6] https://newspaceeconomy.ca
[7] https://www.group.sener
[8] https://detektia.com
[9] https://seda.hi-iberia.es
[10] https://earthdata.nasa.gov

Nvo Zang Okenve Celestino-Nvo Okenve Ndo Ingeniero, Economista, piloto privado, profesor jubilado de la Universidad Politécnica de Madrid