El dictador de Guinea Ecuatorial estaba construyendo una nueva y reluciente capital en la selva, pero el dinero del petróleo se agotó.
CIUDAD DE LA PAZ, Guinea Ecuatorial– en un claro de la selva hay 50 villas de lujo en terrenos muy cuidados.
Cada casa de 7.100 pies cuadrados tiene cuatro dormitorios, dos salas de estar, un despacho, dependencias para el personal y un comedor. Y en cada comedor hay una mesa formal preparada en todo momento para 10 comensales, lista por si todos los jefes de Estado de la Unión Africana vienen al mismo tiempo y quieren organizar cenas.
Lo que nunca hacen.
Lo que significa que en un claro de la selva hay 50 villas de lujo vacías en terrenos cuidados.
Todo ello forma parte de la realidad surrealista de Ciudad de la Paz, una capital improvisada ideada hace una década por el presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, un dictador cuyas arcas se colmaron brevemente durante un boom petrolero que llegó y se fue.
Lo que empezó como un proyecto visionario o de vanidad, o ambos, se ha estancado, dejando atrás un elefante blanco en la selva centroafricana. Amplios bulevares y una circunvalación de 22 millas sin coches. Obras sin construcción. Complejos de apartamentos sin inquilinos. Centros comerciales sin tiendas y cines sin películas.
Y un espectacular complejo de golf de cinco estrellas sin huéspedes.
«Es una ciudad increíble que no tiene ningún sentido«, dice un europeo que trabaja aquí.
Ciudad de la Paz se inscribe en la gran tradición de los mandatarios que construyen grandes monumentos a su orgullo. El presidente Félix Houphouët-Boigny trasladó la capital de Costa de Marfil de Abiyán a su lugar de nacimiento, Yamusukro, y construyó allí la mayor iglesia del mundo, Notre-Dame de la Paix.
Obiang ha construido una versión reducida de la Basílica de San Pedro del Vaticano en su propia ciudad natal, Mongomo. Pero reservó sus mayores ambiciones para la capital de la selva, una ciudad diseñada para una población de unos 200.000 habitantes
FOTO: MICHAEL M. PHILLIPS/THE WALL STREET JOURNAL
Lo denominó Ciudad de la Paz.
Guinea Ecuatorial -compuesta por algunas islas del Golfo de Guinea y una parte continental entre Gabón y Camerún- es la única antigua colonia española en el África subsahariana. Tras obtener la independencia en 1968, el país fue dirigido por el tío de Obiang, Francisco Macías, cuya filosofía de gobierno declarada era «En política, el vencedor gana y el perdedor muere«.
Entre otras atrocidades, el Sr. Macías mandó reproducir partituras en un estadio de fútbol mientras sonaba por los altavoces el exitazo pop «Aquellos días«. «Aquellos eran los días, amigo mío. Pensamos que nunca acabarían«.
En 1979, el Sr. Obiang derrocó a su tío, que murió ante un pelotón de ejecución.
Durante los últimos 42 años, Obiang, de 79 años, ha gobernado el país como una empresa familiar que ha suscitado críticas internacionales por la supuesta corrupción y los abusos de los derechos humanos.
En 2013, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó al hijo del presidente y aparente heredero, el vicepresidente Teodoro «Teodorin» Nguema Obiang Mangue, de acumular corruptamente una fortuna de 300 millones de dólares mientras ocupaba un puesto en el gobierno que pagaba menos de 100.000 dólares al año. Entre otros gastos, según los expedientes judiciales, compró ocho Ferraris, siete Rolls-Royce, cinco Bentleys, dos Lamborghinis, un jet Gulfstream V, una mansión de 30 millones de dólares en Malibú y más de 3 millones de dólares en recuerdos de Michael Jackson.
Cuando esas acusaciones de corrupción salieron a la luz en la prensa en 2011, Obiang Mangue llamó al embajador de Estados Unidos en Malabo pidiendo ayuda para defender su reputación. «Nunca he robado dinero del tesoro de nuestro país«, dijo al embajador, según un cable del Departamento de Estado incorporado a los registros judiciales, afirmando que sus ingresos procedían de contratos gubernamentales legítimos.
La Justicia persiguió los bienes del Sr. Obiang Mangue en juicios de confiscación civil con nombres como «Estados Unidos contra una chaqueta de Thriller firmada por Michael Jackson».
El gobierno de Estados Unidos y el Sr. Obiang Mangue llegaron a un acuerdo en 2014. El acuerdo de conciliación no contenía ninguna admisión de infracción por parte del Sr. Obiang Mangue. El Sr. Obiang Mangue conservó su jet y el guante de gira con incrustaciones de cristal de Michael Jackson, pero el Departamento de Justicia se incautó de los ingresos procedentes de la venta de la mansión, un Ferrari y una colección de estatuas de Michael Jackson. En septiembre, Estados Unidos anunció que iba a utilizar 26,6 millones de dólares de los activos entregados para proporcionar al pueblo guineano vacunas contra el virus Covid-19 y otros tipos de asistencia médica.
El ministro de Petróleo, Gabriel Mbaga Obiang Lima, otro de los hijos del presidente y a menudo la cara del régimen ante el mundo exterior, no ha respondido a las solicitudes de los periodistas para que comentaran las acusaciones de corrupción y violaciones de los derechos humanos que rodean a la familia gobernante
El embajador de Guinea Ecuatorial en Washington no ha respondido a las solicitudes de entrevista.
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«Estamos decididos a aplicar las medidas necesarias para mejorar la gobernanza y luchar contra la corrupción«, declaró en septiembre el ministro de Economía del país, Valentin Ela Maye, al Fondo Monetario Internacional.
El descubrimiento de petróleo y gas en el Golfo de Guinea en 1996 alimentó la supuesta corrupción y permitió a Obiang imaginar su nueva capital.
El presidente, que sobrevivió a un intento de golpe de estado dirigido por extranjeros en 2004, dijo que la nueva sede del gobierno estaría mejor protegida que Malabo, la actual capital en la isla de Bioko, de los ataques desde el mar.
«Necesitamos un lugar seguro para mi gobierno y para futuros gobiernos«, dijo Obiang a la BBC en 2012.
Por entonces, un blog de arquitectura, ArchDaily, presentaba un plan centrado en la Avenida de la Justicia, de 250 pies de ancho e inspirado en la Avenida de los Campos Elíseos de París.
Se hablaba de un circuito de carreras de Fórmula 1, una laguna con lanchas rápidas y veleros y una catedral a la que se llegaría en ascensor.
Pero cuando los precios del petróleo cayeron en 2014, el gobierno se quedó sin dinero y las obras de la ciudad se detuvieron. Los nombres de las empresas constructoras estatales chinas siguen pintados en los carteles del exterior de los edificios de oficinas gubernamentales, pero las grúas han dejado de levantar y las excavadoras de cavar.
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Unas relucientes torres gemelas de oficinas con apartamentos de alta gama, un centro comercial y cines acumulan polvo al final de la calle del inacabado palacio presidencial.
Cientos de cámaras de vigilancia siguen cubriendo todos los ángulos de cada calle vacía, aunque no está claro que nadie esté mirando a través de las telas de araña que cubren las lentes.
El proyecto, aunque estancado, le ha valido a Obiang algunos admiradores.
En 2013, el presidente dio al neoyorquino Victor Mooney, regatista de larga distancia, 30.000 dólares para patrocinar un bote de remos transatlántico bautizado como Espíritu de Malabo.
Después de que el Sr. Mooney completara su viaje en 2014, el Sr. Obiang le concedió la ciudadanía ecuatoguineana y le prometió una casa en Ciudad de la Paz.
El Sr. Mooney no ha visitado la ciudad, pero no duda de que el Sr. Obiang cumplirá su promesa.
«Todavía no he ocupado la casa, pero estoy seguro de que está en marcha«, dice el Sr. Mooney.
El Dr. Ousmane Ba, un estadounidense que enseña inglés en la Universidad Afroamericana de África Central, una de las pocas instituciones que funcionan en Ciudad de la Paz, da crédito al Sr. Obiang por su visión.
«Sentó las bases de algo que podría haber sido grande«, dice el Dr. Ba.
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Los gestores esperan que la nueva universidad, construida para 5.000 estudiantes, tenga 500 este año. Pero ha estado plagada de polémica. El rector sueco, el Dr. Said Irandoust, se quejó de que el régimen nombraba a los profesores en función de sus conexiones políticas y familiares.
El mes pasado, el ministro de Educación lo calificó de «autoritario» y «arrogante», y cortó su contrato.
Los lugareños estiman que hay unos 2.000 residentes en la ciudad, de los cuales unos 400 trabajan en el Gran Hotel Djibloho.
El complejo, de 400 millones de dólares y construido en Italia, cuenta con 452 habitaciones, más las 50 villas. En un día normal, quizá estén ocupadas 15 o 20 habitaciones. Algunos días el hotel no tiene ningún huésped.
El hotel pierde unos 5,5 millones de dólares al año, cubiertos por el gobierno de Obiang, según el director general Vincenzo Presti, director de Luxury Hotel Management Ltd., con sede en Londres, la empresa privada que explota el hotel.
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Se puede perdonar al personal del hotel por pensar que dirigen un hotel por el hecho de gestionar un hotel. Para mantener la moral en las reuniones diarias del personal, el Sr. Presti hace que su equipo finja que está dirigiendo un hotel en Madrid, Nueva York o alguna otra ciudad importante.
Para mantener su propio ánimo, piensa en el hotel como una oportunidad para formar a jóvenes africanos en el negocio de la hostelería. «Es como una escuela, aunque no haya nadie«, dice.
El bufé del desayuno está repleto de croissants y fruta fresca. Hay un spa, un centro de convenciones y una clínica de fertilidad dirigida por un médico español. Los prados de golf están acondicionados. Las habitaciones, incluida una suite presidencial en la que el Sr. Obiang nunca ha dormido, se limpian a diario.
«Está en medio de la selva», dice el Sr. Presti. «Si no lo mantenemos, el bosque entrará en el hotel«.
Escribe a Michael M. Phillips en michael.phillips@wsj.com
The Wall Street Journal
Un enano inculto que se cree lo que nunca sera.
Su estupidez es tan grande que ya nada me sorprende.